Однажды ночью русский царь внезапно объявил,
Что караульные посты намерен посетить,
Удостовериться хотел, как охраняют тыл,
Но приказал он никому о том не говорить.
В тех гарнизонах, где в ту ночь успел он побывать,
Нашел порядок государь — примерный, как всегда,
Но в караульне, что была у триумфальных врат,
Царь задержался, заглянув намеренно туда.
Увидел он, как офицер, склонившись над столом,
Одетый в форму, крепко спал в полночный тихий час,
А на столе лежал листок, исписанный пером —
В который царь и заглянул, прищурив левый глаз.
Тот офицер в письме к родным писал: как дальше жить?
Совсем запутался в делах и замкнуты круги!
В последней строчке царь прочел как будто крик души:
ну, кто заплатит за меня теперь мои долги?!
Тут николай, что первым был, достал свой карандаш
И, расписавшись на листке, неслышно вышел вон.
Так караульный офицер — в ту ночь уснувший страж,
Был от долгов своих царем негаданно спасен.
