Zu ihrer erfolgreichsten Zeit war Helen Merrill als der „Seufzer von New York“ in der ganzen Welt bekannt. Schon in den 1940er-Jahren begann sie als Jugendliche in den Jazz-Clubs der Bronx zu singen und arbeitete im Laufe ihrer Karriere mit vielen der ganz großen Jazzpersönlichkeiten wie etwa Quincy Jones, Charles Mingus und Wayne Shorter zusammen. Mit ihrer selbstbetitelten Debüt-LP im Jahr 1954 und ihrer erhabenen und zugleich wehmütigen Stimme begann sie früh, sich einen eigenen Namen zu machen.