Er ist der Meister der englischen Spätrenaissance: William Byrd, um 1540 geboren, hinterließ ein etwa 600 Stücke umfassendes Werk sowohl geistlicher als auch weltlicher Musik, das von Psalmen und Motetten bis zu Klavier- und Orgelstücken reicht. Als zum Katholizismus konvertierter Komponist im nachreformatorischen England durchaus der Gefahr von Repressionen ausgesetzt, gelang ihm dennoch eine bemerkenswerte Karriere. So genoss er etwa das Privileg des Notendrucks, wenngleich seine katholische Kirchenmusik nur im Geheimen aufgeführt werden durfte.