Schon zu Lebzeiten wurden Strauss' spätromantische Orchesterwerke von vielen gefeiert. Seine Tondichtungen „Also sprach Zarathustra“ oder „Don Juan“ waren von Liszt und Beethoven inspiriert. Seine Opern „Salome“ und „Elektra“ machten ihn in der ganzen Welt zu einem der bekanntesten Opernkomponisten. Doch auch „Der Rosenkavalier“ und „Die Frau ohne Schatten“ geben sein ganzes Können wieder. Seine Zeit als Dirigent während des NS-Regimes wurde kritisch betrachtet, obwohl er sich selbst als apolitisch bezeichnete.