Nach seinem Diplom an der Musikakademie Krakau bekam Krzysztof Penderecki dort eine Professur für Komposition. In seinen Arbeiten beschäftigte er sich mit der Atonalität in der Musik, was eines seiner mistgespielten Stücke, „Threnos – Den Opfern von Hiroshima“, beeindruckend zeigt. Ihm gelang es, in seinen Kompositionen politische und religiöse Themen wie die „Lukas-Passion“ einzubauen und sie in einer modernen Schreibweise wiederzugeben. Seine Auffassung der Avantgarde fand bei vielen Zuhörern Gefallen und machte ihn zu einem der wichtigsten Vertreter dieses Genre.