Art Blakey zählt bis heute zu den stilprägendsten Schlagzeugern des Jazz. Während der Bebop-Ära spielte er mit Charlie Parker und Thelonious Monk, die zu den Mitbegründern dieses Genres zählen. 1955 gründete er zusammen mit dem Pianisten Horace Silver die Hard-Bop-Gruppe Jazz Messengers und nahm in den folgenden 20 Jahren über 50 Alben mit verschiedenen Formationen auf, unter anderem mit Lee Morgan und Wayne Shorter. Seit den 70er Jahren nahm er sich dem Nachwuchs an und förderte beispielsweise die Karriere des jungen Wynton Marsalis, in dem er ihn bei den Messengers mitspielen ließ.