Sein Protegé Herbie Hancock nannte den Bebop-Veteranen Donald Byrd „einen geborenen Lehrer“. Der aus Detroit stammende Bandleader war auch ein hervorragender Sideman. Mit seiner Trompete spielte Byrd großartige Soli (Horace Silvers „Senor Blues“) und elegante Harmonien (Hancocks „Blind Man, Blind Man“). Er begleitete in den späten 1950ern sogar John Coltrane auf vier Alben („Sweet Saphire Blues“).