Es sind zwar immer mehrere Musiker bei Nine Inch Nails beteiligt, doch die Zügel hat Frontmann und Songschreiber Trent Reznor fest in der Hand. Das Debüt „Pretty Hate Machine“ (1989) spielte er komplett selbst ein und machte NIN schnell zu einer der erfolgreichsten Industrial-Dance-Rock-Formationen aller Zeiten. Alben wie „The Downward Spiral“ (1994) oder „The Fragile“ (1999) sind abgründige Klassiker, während Reznor auf späteren Alben wieder stärker an die tanzbare Synthpop-Komponente seines Debüts anknüpfte. Sein größter Hit ist wohl die morbide Ballade „Hurt“, die später von Johnny Cash gecovert wurde.