Arnold Schönbergs Werdegang ist beeindruckend: Mit neun Jahren begann er, Geige zu spielen, und lernte autodidaktisch das Komponieren. Erst mit Anfang 20 traf er auf Alexander von Zemlinsky, seinen wichtigsten Lehrer und Mentor. Während die frühen Werke noch erkennen lassen, wie entscheidend die Musik von Richard Wagner und Richard Strauss für den Wiener war, entwickelte der Komponist bald einen sehr eigenen Stil, der weit über die Spätromantik hinausging. Um 1908 erschienen seine ersten atonalen Werke, ab den frühen 1920er-Jahren wurde Schönberg zum Pionier der neuartigen Zwölftonmusik.