Die Mitglieder von Tinariwen stammen aus dem im nördlichen Mali gelegenen Abschnitt der Sahara und zählen zum Wüstenvolk Tuareg, das dort 1962 den Aufstand erklärte und sich seither im Bürgerkrieg mit der Regierung Malis befindet. Über die 1970er-Jahre fanden die Bandmitglieder in nordafrikanischer wie europäischer Musik Inspiration, sahen sich jedoch mitunter zwischen Musik und politischem Engagement zwiegespalten. Seit Ende der 1990er-Jahre haben sie sich jedoch international mit einem originellem Sahara-Sound etabliert, in dem Tuareg-Musiktraditionen mit Blues-Elementen verschmelzen.