Eines seiner übergeordneten Ziele im Leben war es, Musik zu schaffen, der es gelingen könnte, die Völker dieser Welt miteinander zu verbrüdern. Von Romantikern wie Franz Liszt beeinflusst versuchte Bartók mit Bezug auf Volksliedern eine neue Tonsprache zu entwickeln, die die Tradition miteinbezieht. Seine Oper „Herzog Blaubarts Burg“, seine Klavierkonzerte und auch seine Sonaten zeigen sein ganzes Können. Bartóks didaktische Stücke sind nicht nur als Instrumentalübungen zu verstehen, sondern wurden auch von den weltbesten Geigern aufgeführt.