Der französische Dichter und Komponist Guillaume de Machaut gilt bis heute als der berühmteste Komponist des gesamten Mittelalters. Vielleicht liegt das daran, dass er im 14. Jahrhundert, also zu einer Zeit, in der Musik und Poesie meist anonym angefertigt wurden, die Dokumentation seiner Arbeit akribisch überwachte. Von de Machaut sind sowohl weltliche als auch kirchliche Kompositionen überliefert, die jeweils bedeutsame Erneuerungen aufweisen. Dazu zählt insbesondere das Verhältnis der einzelnen Gesangsstimmen: So verlieh er erstmals der Oberstimme die dominierende Funktion in einem Lied – einer der essenziellen Schritte hin zu unserem heutigen Gesang.