Steely Dan entwickelten in den 1970er-Jahren einen sowohl eingängigen als auch komplex arrangierten Rock-Stil, der sich bei Popmusik, Jazz und R&B bediente. Kult-Alben wie „Countdown to Ecstasy“ (1973) oder „The Royal Scam“ (1976) waren dabei Ergebnisse früher Inspiration. Große Musiker, darunter Charlie Parker, John Coltrane, Curtis Mayfield und Horace Silver, haben deutliche Spuren hinterlassen.