Verwirrenderweise bezieht sich der Begriff „klassisch“ nicht nur auf das Genre als Ganzes, sondern auch auf die klassische Periode der Musikgeschichte. Diese erstreckte sich von etwa 1730 bis 1820 und umfasst so herausragende Komponisten wie Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart und Ludwig van Beethoven, die die Grenzen des Klassikverständnisses wie nur wenige andere erweitert haben. Es gibt noch viele Komponist:innen mehr, deren Namen vielleicht weniger bekannt sind, die uns aber sehr bedeutende Musik hinterlassen haben. Eleganz, Ausgewogenheit und Harmonie sind die Markenzeichen vieler klassischer Musikwerke – wie Mozarts „Le nozze di Figaro“-Ouvertüre, Haydns „Lerchen-Quartett“ oder eine Sinfonie von Christoph Willibald Gluck zeigen –, gleichzeitig schließt dies eine hohe Dramatik und Andeutungen großer Gesten, die in die Zukunft weisen, nicht aus.