Nachdem Jay Z ihn als ersten Künstler für sein neues Label Roc Nation unter Vertrag genommen hatte, waren die Erwartungen an das Debütalbum von J. Cole natürlich riesig. Doch Cole gelang es, diese noch zu übertreffen. Das Album „Cole World: The Sideline Story“, das zu großen Teilen von ihm selbst produziert wurde, zeigt einen vor Kreativität übersprudelnden und erstaunlich reifen Künstler, der selbstbewusst eine Punchline nach der anderen abfeuert. Seitdem wurde J. Cole seinem Ruf als einer der talentiertesten MCs im Game gerecht und keinen freut dies wohl mehr als seinen Mentor Jay Z.