Die 1980er-Jahre waren wahrlich John Mellencamps Jahrzehnt. Als er sich nämlich von seinen unfreiwilligen Pop-Abenteuern zu Beginn seiner Karriere verabschiedete, fand er schnell seinen charakteristischen Roots-Rock, dessen erdiger Sound zusammen mit geradlinigen Texten für Hits am laufenden Band sorgte. 1982 startete er so mit „American Fool“ eine Serie von vier Multi-Platin-Alben und verbuchte mit „Hurts So Good“ und „Jane & Diane“ die ersten Klassiker-Singles. So wurde Mellencamp zum Star – und hatte von da an die Freiheit, seiner Verbundenheit zu Country und Folk mehr Raum zu geben.