Auch das Streichquartett hat Beethoven nachhaltig weiterentwickelt. Seine 16 Gattungsbeiträge umfassen seine gesamte Schaffenszeit – und spiegeln die musikhistorische Entwicklung von der tradierten Klassik bis hin zu visionären Anklängen an der Schwelle zur Romantik wider. Gespielt wird das epochale Œuvre von herausragenden Formationen wie dem Quatuor Ébène, dem Artemis Quartet oder den Lindsays.