Der Pianist Emil Gilels, der 1985 im Alter von 68 Jahren verstarb, war einer der ersten Künstler der Sowjetunion, denen es erlaubt war, den Westen zum geben von Konzerten und zum Musik aufnehmen zu bereisen. In jungen Jahren konnte er einige Auszeichnungen verzeichnen und deckte Kompositionen wie Saint-Saëns zweites Klavierkonzert oder Beethovens „Hammerklavier“ ab. Mit dem Leningrader Kammerorchester nahm er über 200 Werke von Komponisten wie Schostakowitsch oder Benjamin Britten auf. Die „8. Klaviersonate“ von Prokofjew wurde von Gilels erstmalig aufgeführt.