Das vierte Album von Selena Gomez – der 32-jährigen Multikünstlerin, die keiner Einführung bedarf, weil sie schon ungefähr zwei Drittel ihres Lebens im Rampenlicht verbracht hat – ist gleichzeitig das erste gemeinsame Album mit ihrem Verlobten benny blanco. Der Musiker hat vermutlich mehr Hitsingles produziert und geschrieben, als wir warme Mahlzeiten hatten. Es ist blancos drittes Album nach dem 2018 erschienenen „FRIENDS KEEP SECRETS“ und dem Nachfolger „FRIENDS KEEP SECRETS 2“, die mit zahlreichen fantastischen Features punkteten. Die Zusammenarbeit an den 14 Titeln, die das Paar kurz nach seiner Verlobung Ende 2024 bekannt gab, schien ähnlich wie ihre Beziehung zu entstehen – auf angenehme Weise, ohne Planung oder Zwang. „Es war eine Idee, die in unserem Schlafzimmer entstanden ist – nach dem Motto: ‚Lass uns einfach etwas machen, das Spaß macht‘“, erzählt blanco im Gespräch mit Zane Lowe von Apple Music. Damit beschreibt er die Leichtigkeit, mit der sich die Lieder entwickelten – oft in Zusammenarbeit mit Songwriter:innen wie Julia Michaels und Justin Tranter, deren Beziehungen zu Selena Gomez und benny blanco schon seit Jahren bestehen. „Alles fühlte sich richtig an. Es fühlte sich fast zu gut an.“ „I Said I Love You First“ wurde größtenteils in blancos Haus geschrieben und aufgenommen und beleuchtet die Liebesgeschichte des Powerpaares aus der Vogelperspektive. Dabei kommen auch vergangene Herzschmerzen, Fehler und Selbstzweifel zur Sprache. In „Younger And Hotter Than Me“ schlägt Gomez einen Lana Del Rey-artigen Ton zwischen verletzlich und vernichtend an und stichelt sanft gegen eine alte Affäre: „We’re not getting any younger/But your girlfriends seem to.“ („Wir werden nicht jünger / Aber deine Freundinnen scheinbar schon.“) Währenddessen gibt blanco einen „dynamisch launischen“ Ton an, mit Synthiepop-Beats aus den 1980ern. Sie sind ideal, um auf der Tanzfläche zu weinen oder um Gomez’ Vermächtnis als eines der ikonischen Sad Girls des modernen Pop hervorzuheben. Sie singt auf Spanisch im langsamen „Ojos Tristes“, hinterlässt unüberlegte Sprachnachrichten bei Gracie Abrams in „Call Me When You Break Up“ und erinnert in „Bluest Flame“ respektvoll an eine verzogene Charli xcx. Augenzwinkernder Humor wirkt eventueller Albernheit entgegen: Auf dem zweideutigen „Sunset Blvd“ umarmen sich die beiden nackt auf einer Straße in Hollywood, während besorgte Menschen die Polizei rufen. „Diese ganze Erfahrung war kathartisch und wunderschön“, sagt Gomez. „Und ich habe sie mit meinem besten Freund gemacht.“