Mit „Surf’s Up“ haben The Beach Boys einen Imagewandel vollzogen. Ihr unverkennbarer Sound ist zwar geblieben, die Songtexte konzentrierten sich jedoch mehr auf gesellschaftspolitische Themen. Gleichzeitig lagen bei Brian Wilson die meisterlichen und die bizarren Einfälle nie näher beieinander als auf diesem Album. „A Day In the Life of a Tree“, „’Til I Die“ und das Titelstück bilden den famosen Abschluss eines Werks, auf dem Wilsons Weltschmerz in einer träumerischen Mini-Symphonie gipfelt.