John Mellencamp sah sich eher in der Tradition von Tennessee Williams und John Steinbeck als in der von Bob Dylan oder The Rolling Stones. Nach eigenem Empfinden wurde er diesem Anspruch als Songwriter auf „Scarecrow“ zum ersten Mal gerecht. Sein achtes und bis dato erfolgreichstes Album ist geprägt von purem Heartland Rock und hat sowohl in seiner Thematik über den Niedergang des ländlichen Amerikas als auch stilistisch viel mit Bruce Springsteens ein Jahr zuvor erschienenem „Born In the USA“ gemeinsam. Es brachte mehrere Top-10-Singles wie „Small Town“ und „R.O.C.K. In The U.S.A.“ hervor.