Duke Ellington gehört zu den wichtigsten Protagonisten der Big-Band-Ära. Nicht nur sein berühmtes Klavierspiel, sondern auch sein Talent und sein kreativer Kopf als Bandleader, Arrangeur und Dirigent machten ihn zum Superstar. Er nutzte alle verfügbaren Möglichkeiten, um seinen experimentellen Drang auszuleben. Ellington tourte und produzierte, spielte praktisch überall mit den großartigsten Musikern wie Miles Davis oder Ella Fitzgerald und schrieb über hundert Musical-Kompositionen. Am Ende wurde er für sein Lebenswerk geehrt, und ihm wurde ein Denkmal im New Yorker Central Park gesetzt.