Der 1953 in Los Angeles geborene Filmkomponist widmete sich ab den 1970er-Jahren der Filmmusik und untermalte Filmszenen aus beispielsweise „Die Frau in Rot“ oder „Das Grauen aus der Tiefe“. Anfang der 1980er-Jahre sorgte er mit der Musik zu „Star Trek II“ für großes Aufsehen und steigerte seine Popularität. Seitdem trugen viele erfolgreiche Kinofilme wie „Avatar“ und „Titanic“ seine musikalische Signatur. Der talentierte Komponist wurde vielfach nominiert und ausgezeichnet. Er stürzte am 22. Juni 2015 mit seinem Flugzeug in Südkalifornien ab.