Wer im New Yorker Spanish Harlem der 1930er Jahre aufwächst, dem wird die Latino-Musik geradezu in die Wiege gelegt. Hinzu kommt Ray Barrettos puerto-ricanischer Hintergrund und die große Liebe der Mutter zur Musik – Salsa war zu Hause Dauergast. Vielleicht kam daher die scheinbar nie enden wollende Energie, mit der Barretto die Congas bearbeitete. Auf der anderen Seite stand der Jazz, den er verehrte. Was also liegt näher als beides zu vereinen? Der Perkussionist wurde zum Vorreiter des Genres.