The Who gelten als Pioniere des Mod-Sounds, des Progressive- und Stadionrocks und als Erfinder monumentaler Rockopern wie „Tommy“. Sie selbst wurden dagegen beeinflusst vom Rock 'n' Roll, Rhythm 'n' Blues und Soul von Künstlern wie James Brown, Ray Charles oder Chuck Berry. Selbst der Surf-Beat von Link Wray und The Ventures hinterließ eine klare Signatur beim Gitarrenspiel von Pete Townshend.